Japan ist Experte für kompakten Wohnraum. Wir auch?!

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Wohnungsnot, Klimakrise, Demographischer Wandel: Es gibt viele Gründe, eine hohe Wohnqualität auf weniger Fläche zu planen. Der Blick nach Japan zeigt wie es gehen kann.

Das architektonische Erbe hallt nach: Der bodentiefe Blick ins Freie ist bis heute ein zentrales Element japanischer Wohnungen mit kultureller Tiefe.

Japan, als eine der weltweit größten Volkswirtschaften, stellt hohe Erwartungen an die Qualitäten des täglichen Lebens. Dazu gehört der Anspruch an pünktliche Züge, hochwertige Lebensmittel und meisterhaftes Handwerk ebenso wie an ein erfüllendes Zuhause.
Gleichzeitig ist Japan seit Langem gezwungen, auf die Knappheit an Bauland zu reagieren. Umgeben von Bergen, Gewässern und landwirtschaftlich genutzten Flächen, sind die Möglichkeiten zur Expansion japanischer Städte begrenzt. Diese historische Herausforderung verschärfte sich weiter mit der rasanten Urbanisierung in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. In Tokio beispielsweise, lebt heute eine Person durchschnittlich auf lediglich 20m², also knapp halb so viel wie in Zürich.

Doch anstatt Qualität einzubüßen, führte diese Raumbeschränkung zu innovativen Lösungen. Der begrenzte Platz wurde nicht als Einschränkung, sondern als Ansporn für Effizienz und architektonische Innovation genutzt. Das Ergebnis sind kompakte, hochfunktionale Wohnungen, die auch der Schweiz und ihren Nachbarn als Vorbild dienen können.
Ein wesentlicher Grund: Japanische Wohnungen sind Meisterwerke der Verdichtung – sie reduzieren zentrale Raumelemente auf das Wesentliche, ohne dabei Qualitätsansprüche zu senken. Das Foyer wird zur schmalen Eingangsnische, die Küche zur platzsparenden Kochzeile, Wandversprünge werden gezielt als Einbauschränke genutzt und das Badezimmer ist ein vorgefertigtes, kompaktes Modul, das zugleich als Trockenraum für Wäsche genutzt werden kann. Selbst die großzügige Terrasse traditioneller japanischer Architektur findet sich in urbanen Wohnungen wieder: Als kompakter Balkon mit bodentiefem Schiebefenster für großzügigen Tageslichteinfall.

Diese Elemente sind nicht nur funktionale Lösungen, sondern tragen auch kulturelle Bedeutung. Die Eingangsnische markiert die Schwelle zwischen Außen und Innen, signalisiert das Schuhausziehen und damit die Ankunft im Zuhause – eine direkte Verbindung zum kulturellen Gedächtnis Japans. Der Balkon bewahrt das Bild der traditionellen Terrasse, das in der japanischen Architektur tief verankert ist: Der Blick von der Schwelle ins Freie, das Sitzen und Schauen in den Garten. So bleibt nicht nur die Funktion, sondern auch die symbolische Tiefe dieser architektonischen Elemente erhalten und kann ein wichtiger Anker der Identifikation mit dem Zuhause sein. Diese Wohnungen sind zudem Konzepte, die sich vielmehr als Sequenzierung von Wohnfunktionen begreifen, denn als Aneinanderschachtelung von Räumen und so weitgehend ohne unnütze Verkehrsfläche auskommen. Das alles ist in den weit verbreiteten 1-Zimmer Wohnungen mit ca. 20m² möglich.

Sicherlich, Wohnungen dieser Größe, die ungefähr ein Viertel aller Wohnungen in Tokio ausmachen, sind keine geeigneten Wohnorte für Familien. Dennoch erfüllen sie eine wichtige Funktion. Sie decken den hohen Bedarf von Einpersonen-Haushalten an gut angebundenem Wohnraum in der Nähe des öffentlichen Verkehrs, von Arbeitsstellen, städtischer Infrastruktur und attraktiven Dritten Orten, also behagliche Alltagsfunktionen außer Haus, wie Cafés, Parks oder Stammlokale. Dies ist umso relevanter, da mittlerweile die Hälfte der Haushalte nur aus einer Person besteht und diese Entwicklung sich sowohl auf junge Erwachsene als auch auf die wachsende Zahl älterer Menschen im Zuge des demografischen Wandels bezieht. In der Schweiz sind wir mit einem Anteil an Einpersonen-Haushalten von rund 37% zwar noch nicht ganz auf diesem Niveau, aber auf unaufhaltsamem Weg dahin.

Diese Japanische Wohnrealität ist nicht das Ergebnis wahllosen Flächenverbrauchs, sondern einer gezielten Auseinandersetzung mit räumlicher Knappheit. Japan hat Antworten darauf gefunden, welchen Zweck eine Wohnung tatsächlich erfüllen sollte, welche Rolle sie in der täglichen Bewegung durch den Alltag spielt und wie sich die Balance zwischen notwendiger Wohnfunktion, identitätsstiftendem Raum und persönlichem Wohlbefinden gestalterisch realisieren lässt.

Kompakter Wohnraum: Gemeinsamkeiten in Europa und Japan
Während Schiebetüren und Reisstrohmatten keine Grundlage in der europäischen Baugeschichte haben, ist eine kompakte, dicht besiedelte städtische Form doch etwas, was europäische Baukultur von der Ostsee bis zum Mittelmeer in großen Teilen eint. Bis zu den großen Umbaumaßnahmen für Industrie- und später Autoinfrastruktur im 19. und 20. Jahrhundert, waren es diese dicht besiedelten Orte mit ihren kompakten Wohngebäuden, die gegenüber dem Landleben viele Vorzüge hatten und heute noch in Form vieler Altstädte zu finden sind: Die Nähe war ein Gewinn, eine Chance zum Austausch und damit wirtschaftlicher, intellektueller und sozialer Dynamik.

Viele Städte waren lange durch eine Stadtmauer begrenzt, die ihre rechtliche Wirkungszone markierte, aber auch eine weitere Ausdehnung verhinderte. Ohne Stadterweiterungen waren mehr Funktionen nur durch Verdichtung, also durch intensivere Nutzung der gleichen Grundfläche möglich. Zwar sind heute die wenigsten Städte in der Schweiz oder europaweit auf das Innere ihrer alten Stadtmauern begrenzt, und Zwänge weniger räumlich erkennbar. Es gibt sie jedoch trotzdem noch, nur rühren sie woanders her und wir täten gut daran sie zu erkennen: Die Umnutzung umliegender Grünflächen schwächt unsere Ökosysteme und damit auch Möglichkeiten einer Klimaresilienz. Eine weitere Ausdehnung der Stadt verbraucht unnötig kostspielige Ressourcen, sowohl beim initialen Bau als auch über Jahrzehnte hinweg für den Erhalt der städtischen Infrastruktur, darunter Leitungen, Straßen, Müllentsorgung sowie Einrichtungen wie Schulen, Krankenhäuser und Verwaltungen. Trotz der unbestreitbaren Transformationskraft von Remote Work bleibt die Stadt auf Nähe, funktionale Überlagerung und dichte Verkehrsnetze angewiesen, da diese Redundanz, Diversität und damit resiliente urbane Strukturen fördern.

Angesichts dieser Zwänge liegt eine zentrale Lösung darin, Fläche als wertvolle Ressource zu begreifen und durch gezielte Verdichtung effizient zu nutzen.

Es gibt also viele Gründe nach Japan zu schauen und von einer flächenbewussten Konzeption des Wohnens zu lernen. Muss die gesamte Schweiz sich gleich morgen auf 20m² pro Person begrenzen? Sollte jede Person in einen separaten Haushalt ziehen und fortan nur noch öffentliche Plätze oder Cafés nutzen, um sich mit Freunden und Verwandten zu treffen? Sicher nicht.

Kompakte, qualitativ hochwertige Wohnungen sollten aber als eine Teil-Antwort der Wohnfrage verstanden werden. Es gilt für die Schweiz, wie für den Großteil von Europa das Wissen um die eigenen lokalen Wohnbedarfe kritisch zu reflektieren und die Expertise in der Planung kompakter Wohnformen wiederzuentdecken und kontemporär zu gestalten. Japan hat diese Expertise perfektioniert und kann uns helfen, konstruktive Fragen zu stellen: Wie klein darf es sein? Wie flexibel muss eine kompakte Wohnung sein, um verschiedenen Personen über mehrere Dekaden, sozio-ökonomische Veränderungen und Generationen hinweg gerecht zu werden? Wie schaffen wir es qualitativ hochwertige Wohnformen anzubieten und gleichzeitig vielen Menschen einen optimalen Zugang zu städtischen Funktionen, Bildung und Erwerb zu bieten?

Diese Fragen sind zu groß, um Sie mit einem schlichten „weiter so“ und kontinuierlichem Flächenverbrauch zu beantworten. Wir brauchen neue und mutige Wohnformen, die sich in Co-Evolution zur Gesellschaft entwickeln. Kompakt und menschenzentriert.